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| Lexikon des Mittealters | Leben im Schatten der Zinnen: Burgen des Mittelalters und ihr Alltag |
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Zwinger (mhd. twingaere = Zwinger, Dränger, Zwingherr; auch zwingelhof, zwingolf, zwingel. Freifläche zwischen innerer und äußerer Befestigungsmauer. Bei Ordensburgen “parchan” oder “parkam” [v. mlat. parcus = umhegter Ort] genannt). Der Zwinger als Teil der Verteidigungsanlage war Griechen und Römern unbekannt, bei altgermanischen Burgen zwar bekannt, später jedoch wieder in Vergessenheit geraten. Erst die Kreuzfahrer, die ihn schon auf ihrer ersten Expedition in der vielbewunderten Stadtmauer von Konstantinopel kennengelernt hatten, legten ihn in vielen ihrer Burgen in Syrien und Palästina an und brachten ihn auch mit in die Heimat. Vom 12. Jh. an bekam er im europäischen Befestigungsbau zunehmende Bedeutung. Der klare Vorteil eines Zwingers lag darin, dass Angreifer, so sie die erste Verteidigungsmauer überwunden hatten, auf der engen Fläche zwischen dieser und der zweiten Mauer keine Wandeltürme oder Hebekästen und andere Kriegsmaschinen zum Einsatz bringen konnten und darin, dass Eindringlinge von der Höhe der zweiten Mauer und von der Flanke her (durch ausfallende Verteidiger) wirkungsvoll bekämpft werden konnten. Vom Innenraum her gelangte man durch kleine, verdeckt hinter Gebüsch in einem Turmwinkel gelegene Pförtchen in den Zwinger. Bei größeren Burgen diente der Zwinger auch als Turnierplatz und als Zufluchtsort für geflohenes Volk. Vielfach wurden Zwinger von scharfen Wachhunden oder von wilden Bären bewacht. Zwinger wurden auch in der Befestigung von Kirchenburgen, an Brückenköpfen und vor Stadttoren angelegt (s. Barbakane).
